In un articolo precedente, abbiamo visto l’importanza della conoscenza della stampa per l’acquisizione sia di abilità di alfabetizzazione che di calcolo, nonché la preoccupazione che un fattore che aiuta le future prestazioni accademiche dovrebbe fare affidamento su un’acquisizione pre-educativa, di solito più completa tra i bambini pre-accademici per lo più inclini. Questo pone la questione di come, quindi, possiamo migliorare la conoscenza della stampa in una fase iniziale dello sviluppo dei bambini al fine di facilitare la loro successiva acquisizione di altre abilità di base.

In particolare, ci preoccupiamo del fatto che sono per lo più i bambini precoci che potrebbero avere sproporzionatamente la curiosità di arragliare le pagine dei libri misteriosi per loro, e quindi sviluppare tale familiarità. Negli ultimi anni, e soprattutto all’indomani della pandemia di COVID del 2019, abbiamo visto uno spostamento significativo verso i libri digitali. Questo ci spinge a chiederci: qual è il ruolo degli ebook nell’acquisizione delle prime conoscenze di stampa e delle competenze di base per l’alfabetizzazione e la matematica? Possono sfidare la distribuzione potenzialmente ineguale delle competenze di base tra i bambini in età prescolare quando si iscrivono all’educazione della prima infanzia?

Si potrebbe essere tentati di pensare che gli ebook non contribuiscano all’acquisizione di competenze di stampa a causa dell’osservazione molto basilare che i libri cartacei e gli ebook sono diversi, e che di conseguenza l’acquisizione di competenze che hanno a che fare con la corretta gestione di un tipo di libri potrebbe non essere ideale per la gestione dell’altro tipo di libri – in questo caso ebooks. In effetti, gli ebook vengono letti su uno schermo, le pagine vengono scorrite o strisciate invece di scorrere, il testo viene talvolta letto ad alta voce e le illustrazioni sono a volte animate, mentre il testo in un libro stampato è silenzioso e le illustrazioni sono ferme. Tutte queste differenze sfidano l’idea che la gestione degli ebook può contribuire alla conoscenza della stampa allo stesso modo della gestione dei libri stampati.

D’altra parte, una ricerca significativa sembra suggerire che gli ebook potrebbero comunque essere ancora utili per l’acquisizione delle prime abilità di alfabetizzazione. In effetti, un gruppo di ricercatori ha condotto uno studio nel 2020 in cui hanno misurato – attraverso un esperimento di eye-tracking – l’attenzione dei bambini al testo di una storia confrontando i risultati tra una storia in formato cartaceo rispetto a quello digitale. I risultati hanno mostrato che il design della sincronizzazione dell’evidenziazione – una caratteristica in cui i segmenti del testo vengono evidenziati mentre vengono letti ad alta voce da una voce fuori campo (vedi immagine) – ha invogliato i bambini a guardare il testo più che con il formato cartaceo dove tale funzione non era possibile. In effetti, questa funzione può essere compensata da un genitore o un professore che legge lungo il testo con il bambino, ma questo significherebbe che, ancora una volta, lo sviluppo risultante delle abilità di alfabetizzazione sarebbe più veloce tra i bambini con più risorse.

In generale, potremmo sostenere che le molte funzionalità digitali rese possibili negli ebook possono essere sfruttate per creare un’esperienza di apprendimento più fluida per i bambini. Manipolare lettere, parole e suoni in formato cartaceo può davvero essere un processo imbarazzante come illustrato di seguito

Nei pomeriggi liberi, mia madre mi insegnava a leggere e scrivere in francese. L’ho odiato. Le parole erano scritte su piccoli pezzi di carta e dovevamo manipolarle per comporre delle frasi.

Un altro motivo per cui gli ebook potrebbero essere inclini a sviluppare le prime abilità di alfabetizzazione tra i bambini è il fatto che spesso questi ebook sono multilingue. Questo è il caso perché il processo di traduzione e distribuzione è più fluido se trattato in formato digitale piuttosto che in formato di stampa. D’altra parte, ci sono prove che le abilità di conoscenza della stampa sviluppate in una lingua da un bambino possono cross-polinate in un’altra lingua in una certa misura.

Infatti, in uno studio di Bengochea et al., i ricercatori hanno misurato la conoscenza della stampa di un gruppo di bambini di circa 5 anni e bilingue in spagnolo e Maya Yucatec. Hanno scoperto che questi bambini mostravano abilità modeste in entrambe le lingue, specialmente in quest’ultima. Tuttavia, questo deve essere posto nel contesto delle comunità in cui sono cresciute che mancano gravemente di materiale di stampa a Maya Yucatec:

La risorsa di stampa più diffusa nella comunità erano i graffiti, che erano abbondanti. Per lo più, i graffiti erano in spagnolo. Infine, all’interno delle case dei bambini, e in base al rapporto dei genitori ottenuto tramite questionario, il numero medio di libri disponibili era 0 (intervallo 0-3). I testi religiosi, anche se rari, erano generalmente le uniche risorse di stampa Maya disponibili nelle case dei bambini. (Bengochea 2017 p6)

In altre parole, nonostante il fatto che i bambini non avessero quasi accesso alle risorse di stampa in lingua Maya Yucatec, sono stati in grado di trasferire alcune delle loro abilità acquisite in spagnolo nella loro altra lingua madre. Di conseguenza, il multilinguismo degli ebook rende più probabile che i lettori che parlano più lingue trovino opere da leggere in almeno una di queste lingue, garantendo nel contempo che le competenze di conoscenza della stampa da essa derivate si trasferiranno alle competenze nelle altre lingue.

Infine, non omiamo il fatto che l’acquisizione di competenze di alfabetizzazione attraverso gli ebook presenta l’ulteriore vantaggio di consentire ai lettori di sviluppare le loro capacità di alfabetizzazione digitale allo stesso tempo. È facile credere che le generazioni più giovani siano “nativi digitali”, in altre parole, che abbiano intrinsecamente familiarità con le tecnologie digitali in virtù di essere nati in un’epoca in cui tali tecnologie esistevano già. Tuttavia, – e come riferiscono sempre più gli insegnanti – purtroppo non è il caso che tutti i bambini siano “esperta di tecnologia” – o tendano a diventarlo senza intoppi. I livelli di abilità di alfabetizzazione digitale, proprio come altre abilità, sono influenzati da fattori di classe, razza, genere e nazionalità. (Hague 2011 p9)

In conclusione, gli ebook potrebbero essere uno strumento utile per porre rimedio alle disuguaglianze tra i bambini nell’educazione della prima infanzia, e questo vale sia per le disuguaglianze per quanto riguarda la loro conoscenza della stampa e le conseguenti capacità di alfabetizzazione, sia per le disuguaglianze nelle capacità di alfabetizzazione digitale.

Bibliografia

• Bengochea, Alain, Laura M. Justice, and Maria J. Hijlkema. “Print knowledge in Yucatec Maya–Spanish bilingual children: an initial inquiry.” International Journal of Bilingual Education and Bilingualism 20.7 (2017): 807-822.
• Hague, Cassie, and Sarah Payton. “Digital literacy across the curriculum.” Curriculum Leadership 9.10 (2011).
• Liao, Chia-Ning, et al. “Electronic storybook design, kindergartners’ visual attention, and print awareness: An eye-tracking investigation.” Computers & Education 144 (2020): 103703.
• Sattouf, Riad. L’Arabe du futur (Tome 2): Une jeunesse au Moyen-Orient (1984-1985). Allary éditions, 2015.